코골이는 일상에서 쉽게 접할 수 있을 정도로 매우 흔한 증상이다. 실제로 위 사례처럼 찜질방에서도 심한 코골이 증상을 나타내는 이들을 어렵지 않게 만나볼 수 있다. 아울러 기업 워크샵을 갈 때, 대학생 MT를 갈 때에도 지인들의 코골이 소리를 쉽게 들을 수 있다.

심한 코골이 증상은 다른 사람의 숙면을 방해하는 주범으로 꼽힌다. 그러나 코골이 증상을 단순히 소음 공해의 원인으로 치부할 수 없는 노릇. 수면무호흡을 동반한 코골이 증상으로 인해 각종 합병증을 초래할 수 있기 때문이다.

숨수면클리닉 이종우 원장은 "코골이가 심한 사람은 놀림감이 되기도 하는데 이를 단순하게 생각한다면 큰 오산"이라며 "코골이는 수면 중 일정한 호흡을 영위할 수 없게끔 만들어 각종 질병을 초래하게 만드는 질환으로 인식하는 것이 올바른 방향"이라고 전했다.

코골이는 수면 중 상기도가 충분히 열리지 않아 발생하게 되는 증상이다. 좁은 기도를 통과하는 공기에 의해 목젖, 연구개, 혀뿌리 등이 떨리게 되어 나타나는 소리인 것. 다시 말해 기도가 좁아져 발생하는 것이 바로 코골이 증상이다.

코골이 증상은 수면 시 정상적인 호흡을 방해하는 주요 원인이 된다. 실제로 수면무호흡을 동반한 코골이 증상이 심할 경우 뇌졸중, 심혈관계 질환 및 주간졸림증, 만성피로 등을 야기할 수 있다. 수면 중 호흡이 원활하게 이루어지지 않아 뇌의 산소 공급 또한 방해를 받고 그에 따른 각종 질병을 초래하게 되는 것이다.

따라서 코골이 증상이 지속적으로 심하게 나타난다면 적극적인 치료 자세를 견지하는 것이 좋다. 코골이 치료를 위해서는 3D CT 검사 및 수면다원검사 등을 시행하게 된다. 수면다원검사는 환자의 수면 상태를 면밀히 파악하고 분석하는 검사 과정을 말한다.

수면다원검사 등을 통해 환자의 코골이 원인이 밝혀졌다면 코골이 치료에 들어가게 된다. 코골이 증상이 심하지 않다면 양압기 등을 통한 기구 치료가 시행된다. 만약 좁은 기도에 의해 코골이 증상이 나타났다면 기도확장수술을 고려해볼 수 있다.

이종우 원장은 "코골이 치료 등 좁은 기도를 확장하는 수술로는 이설근전진술, 설골고정술, 설근성형술, 점막하설근절제술, 경구개전진인두성형술 등이 존재한다."면서 "기도확장수술의 치료 원리는 부분적인 상하악 뼈를 이동하거나 설근을 일정량 이상 제거하여 기도를 확장시키는 원리"라고 설명했다.

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