수면 전반기 1/3에 나타나며 서파 수면에서 각성되면서 시작합니다. 눈은 뜨고 있어서 일상적인 행동을 주로 하지만 성인 남성에서는 폭력적일 수 있으며 깨우려고 하면 공격을 당할 수 있습니다. 운전을 하거나 무심결에 자살 등이 일어날 수 있습니다. 성적 행동을 하기도 합니다. 혼돈각성은 주로 어린아이에서 나타나지만 몽유병은 8-12세에 가장 많이 나타납니다. 유전적인 요소가 있으며 소아기에는 정상적인 발달과정에서 나타나는 증세입니다. 하지만 청소년기를 넘어서도 지속되거나 성인에서 시작될 경우 치료가 필요합니다.

수면부족이 가장 큰 역할을 하며 갑상선기능 항진증, 두부손상, 편두통, 수면 중 무호흡, 수면호흡장애, 여행, 열(소아인 경우), 생리 전 증후군, 신경정신과 약물복용, 큰 소리나 빛과 같은 외부 자극, 음주와 연관이 되기도 합니다. 성인에서는 우울증과 불안증의 과거력이 있는 경우가 많습니다.

다른 질환과 별개로 나타나는 질환이지만 일반적으로 일차적인 수면질환과 같이 나타나기도 합니다. 특히 몽유병과 가장 연관이 있습니다. 주기성 사지운동장애, 하지불안증후군, 수면 중 호흡장애와 연관이 있고 zolpidem, triazolam과 같은 수면제 그리고 정신병 약물에 의해 2차적으로 나타날 수도 있습니다. 금주, 금연, 약물남용의 중지, 스트레스, 다이어트 시 나타나기도 하며 낮의 섭식장애와 연관이 될 수도 있습니다. 대부분 지속적으로 나타나는데, 50% 이상은 다른 사건 수면이 먼저 발생합니다.

다양한 혼돈각성의 양상을 보이며 주로 NREM 수면에서 나타납니다. 뇌파상은 각성 상태를 보이지만 의식과는 해리된 양상을 보입니다. 하지만 야간섭식장애에서는 완전히 깨어있는(각성) 상태이며 연관된 수면장애가 없습니다.

심장박동, 안면홍조, 발한, 동공확대를 보일 수 있습니다. 대개 침대에 앉아 있어서 외부 자극에 반응하지 않으며 잠에서 깨면 혼란된 상태를 보입니다. 성인은 침대에서 뛰어나와 과격한 행동을 보이기도 합니다. 꿈과 연관된 형상이 보일 수 있습니다. 소아에서는 주로 수면 전반기에 나타나나 성인은 모든 수면 시에 일어날 수 있으며 약간의 꿈 회상이 가능합니다. 대개 4-12세에 발생하며 청소년기에 소실됩니다.

유전적 요인이 중요한 역할을 합니다. 수면 중 보행의 악화인자와 공유합니다. 소아에서는 정신적인 문제와 연관이 없으나 성인에서는 양극성장애나 불안증, 우울증과 연관되어 있습니다.

악화 인자인 수면중호흡장애, 수면무호흡, 주기성 사지운동을 아는데 도움이 되며 렘수면 행동장애와 감별을 할 수 있고 비디오 녹화가 필요합니다.

말하기, 웃기, 소리치기, 맹세, 제스쳐, 주먹질, 발길질, 앉거나 침대에서 뛰어내림, 달리기, 기어다니기 등이 일반적인 증상입니다. 걸어 다니지 않으며 방을 벗어나는 일은 없습니다. 눈을 감은 채로 주위 환경에 맞지 않는 꿈을 따르는 행동을 합니다. 환자와 같이 잠을 자는 사람의 안전이 가장 문제가 됩니다. 기타 수면질환이 동반되지 않는다면 낮의 피곤함은 일어나지 않습니다.

50대 이후 남성에서 주로 발생합니다. 특이하게도 새로이 진단된 파킨슨병의 33%에서 그리고 MSA(multiple system atrophy)의 90%에서 나타납니다. 65%에서 발병 이후 13년 이후 신경퇴행질환(파킨슨병, 치매 등)이 나타날 수 있습니다.

기존의 신경과 질환(파킨슨병, 치매, 기면증, 풍) 등을 앓은 경우와 우울증 약물을 복용한 경우와 연관이 있을 수 있습니다. 청소년기의 기면증(특히 탈력발작 치료)과 신경정신과적 치료와도 연관이 될 수 있습니다. 여성과 소아는 원발성 렘수면 행동장애는 드뭅니다.