수면무호흡증, 혈관질환과도 연관 깊어..근본적 치료 방법은?

정상에 가까운 기도 크기로 넓혀주는 기도확장수술 시행

수면 중 숨이 ‘턱’ 막혀 잠에서 깬 적이 있거나, 주간졸림증으로 낮 시간에 졸음이 밀려오고 만성적인 피로를 호소하는 사람이라면 수면무호흡증을 의심해봐야 한다. 특히 주위에서 잠잘 때 무호흡 증세를 보였다거나 코골이를 심하게 한다는 말을 들어본 적이 있는 사람이라면 더욱 눈여겨봐야 할 사항.

수면무호흡증은 좁아진 기도를 통과하는 공기의 양이 적어 수면 중 반복적으로 각성되고 체내 산소량이 감소하는 질환이다. 일반적으로 심한 코골이와 관찰된 무호흡, 주간졸림증의 증상을 보이지만 이 세 가지 증상 없이도 나타날 수 있다. 하지만 심한 코골이를 앓고 있는 95%의 환자의 경우 수면무호흡증을 동반한 수면장애를 호소했을 만큼 깊은 연관성을 보이고 있다.

수면무호흡의 원인은 비만이 동반됐을 때와 아닐 때로 나뉜다. 비만이 동반됐을 때는 정상인에 비해 근육이나 지방조직이 많아져 좁아진 기도가 원인일 수 있다. 비만하지 않은 사람일 경우엔 작거나 들어간 턱, 교정을 한 과거력이나 미용목적의 양악 수술로 인해 골격구조가 작아지며 좁아진 기도가 원인으로 작용할 수 있다. 연령이 높은 환자일수록 후자의 영향을 더 많이 받는 것으로 나타났다.

숨수면클리닉 이종우 원장은 “수면무호흡으로 숨이 막혀 사망할 가능성은 거의 없지만 혈관 질환을 유발할 수 있기 때문에 치료가 필요한 질병이라는 것을 환자들이 인식해야 한다”며 “우선 수면무호흡이 의심된다면 가까운 수면전문병원을 찾아 수면다원검사를 받아보기를 권고한다”고 조언했다.

수면무호흡증 치료에 앞서 하루 동안 진행되는 수면다원검사를 통해 환자는 호흡 정도와 수면단계, 자세 등 30여 가지의 생체 신호를 한 번에 측정할 수 있다. 이외에 기도의 모양과 골격 구조를 확인할 수 있는 3DCT 및 내시경 등 해부학적 검사도 필요할 수 있다.

이러한 검사 결과에 의해 진단되는 환자의 수면무호흡 정도에 따라 적합한 치료법을 택하게 된다. 경증 수면무호흡증 환자의 경우 하악을 앞으로 견인시키는 구강 내 장치 치료가 가능하며 중증도 이상의 환자나 고혈압 및 심혈관계 위험인자를 지닌 환자일 경우에는 양압기를 착용해 기도로 공기를 넣어 수면 중 일시적으로 기도를 확장시켜주는 치료를 받을 수 있다.

수술적 치료는 정상적인 기도 크기로 만들어주는 성형수술로 최근에는 기존의 양악수술이 아닌 비양악 기도확장수술이 가능해 환자들의 수술로 인한 위험부담을 현격히 줄였다. 대표적인 기도 확장수술로는 ▲혀가 붙어있는 하악을 부분적으로 이동시키는 ‘이설근전진술’ ▲혀의 뒷부분을 성형시켜 기도를 확장하는 ‘설근성형술’ ▲혀를 전하방으로 이동시키는 ‘설골고정술’ ▲혀의 가운데 볼륨을 축소시키는 ‘smile(스마일) 수술’ ▲상악의 뒤쪽만 부분적으로 전방 이동시키는 ‘경구개전진인두성형술’ 등이 있다.

전문가에 따르면 수면무호흡증 수술은 2~3일간 기도 부종과 2주 이내의 출혈 가능성이 있으며 여타의 수술과 마찬가지로 염증이 발생할 수도 있다. 하지만 대개 수술로 인한 합병증이 발생할 가능성은 1% 미만으로 염려하지 않아도 될 수준이라고.

이종우 원장은 “수면무호흡증이 생기고 약 10년 이후부터 심혈관계 합병증의 위험성이 높아지며 중증의 >>무호흡증 환자는 질병 발생 10~12년 이후 17~34%의 사망률을 보인 연구결과가 있다”며 “양압기 등의 비수술적 치료뿐 아니라 기도확장수술을 통해 완치가 가능한 질병인 만큼 본인과 가족의 건강을 위해 수면무호흡 검사 및 치료를 꼭 고려해보길 바란다”고 전했다.

기사 원문보기>>