건강을 위해서는 잘 먹고, 잘 자는 것이 무엇보다 중요하다는 사실을 모르는 사람은 없다. 그러나 잠을 제대로 자지 못하는 것이 병이라는 것을 아는 사람은 별로 많지 않다. 수면시간 못지 않게 수면의 질 또한 중요하기 때문이다.

혹시 아무리 잠을 자도 피곤하거나 심한 코골이 탓에 가족들로부터 불평을 듣는다면 수면장애, 그 중에서도 ‘수면무호흡증’을 의심해 볼 필요가 있다. 수면무호흡증은 잠을 자는 동안에 일시적으로 호흡이 멈추는 것을 가리킨다. 

수면무호흡증은 여러 가지 수면장애 가운데서도 가장 위험한 이유는 심혈관계를 자극할 뿐만 아니라, 협심증, 심근경색과 같은 합병증을 직접적으로 유발하기 때문이다. 수면무호흡증에 의해 발생하는 free radical(활성산소)은 혈관 내피세포를 손상시키고, 동맥경화를 진행시키며 그 위험성은 수면무호흡증 발생 10여 년 뒤부터 매우 급속하게 증가된다.

따라서 수면무호흡증이 의심된다면 수면클리닉을 찾아 검사를 받아보는 것이 좋다. 수면무호흡증 진단을 위해서는 수면다원검사, 3DCT, X-ray, 내시경 등의 정밀검사가 필요하다. 확진을 받으면 전문의와의 상담 하에 치료가 진행된다.

대표적인 수면무호흡증 치료 방법으로는 기도확장수술을 들 수 있다. 좁아진 기도를 넓힘으로써 호흡하기 편하게 만들어주는 방법이다.

기도확장수술은 이설근전진술, 설근성형술, 설골고정술, smile 수술, 경구개전진인두성형술 등이 있으며, 환자 본인의 증상과 상태에 따라 전문의의 조언 하에 수술방법을 택하게 된다. 단, 기도확장수술은 매우 고난도의 기술을 요하기 때문에 수술경험이 풍부한 병원을 찾는 것이 중요하다.

기도확장수술을 시행하고 있는 숨수면클리닉 이종우 원장은 “비양악수술인 기도확장수술은 근본적인 원인을 제거하기 때문에 1회 수술로 90% 이상의 환자가 치료를 종결한다”며 “양악확장수술에 비해 통증과 비용, 회복면에서 나은 선택이 될 수 있으며 수술 후 결과에서도 환자들의 만족도가 높다”고 설명했다.

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