혈관 질환의 적 '수면무호흡증', 기도확장수술로 치료

코를 고는 사람 옆에서 자면 시끄러운 소리 때문에 주변 사람들은 불편함을 겪게 된다. 하지만 이 문제는 코를 고는 당사자에게도 큰 고통이다. 본인의 의지에 따라 제어할 수 없기 때문이다.

코골이는 단순한 잠버릇이 아니라 치료가 필요한 질환이다. 코골이의 심각성을 간과한 채 가벼운 증상으로 치부한다면 수면 도중에 호흡이 일시적으로 멈추는 '무호흡증'이 발생하게 된다. 물론, 무호흡증은 수면 중에만 발생하지만 혈관 질환도 일으킬 수 있는 병이다.

따라서, 고혈압이나 심혈관계 질환을 앓는 환자들은 코골이와 동반된 수면무호흡증에 대해 철저한 관리가 필요하다. 체중감량, 금연, 금주를 생활하며, 안정제를 피하고 옆으로 잠을 자는 등 다양한 예방법을 실천해야 한다. 수면장애 전문 클리닉을 찾는 것도 좋다.

수면무호흡증은 체중이 증가할수록 발병 확률 또한 증가한다. 비만한 사람들은 기도 주변에도 살이 쪄 기도가 좁아지기 때문에 수면무호흡증에 걸릴 확률이 높은 것. 반면, 비만이 아닌 사람들은 작은 턱, 들어간 턱, 교정을 한 과거력, 미용 양악 수술 등으로 골격 구조가 작아져 기도가 좁아진 경우에도 수면무호흡증에 걸릴 확률이 올라간다.

수면무호흡증은 심한 코골이, 관찰된 무호흡, 주간 졸림증 등 3가지 증상을 일반적으로 동반하지만 특별한 증상 없이 발병하기도 한다. 또한 유전영향을 받기 때문에 가족력이 있다면 수면무호흡증을 의심해봐야 한다.

숨수면클리닉 이종우 대표 원장은 "안면 골격과 비만 정도 등이 유전되는 경향이 있다"며 "가족 중 수면무호흡증을 앓고 있는 사람이 있다면 수면전문병원에 찾아가 수면다원검사 등 수면장애 관련 검사를 받아야 한다"고 전했다.

최근 수면무호흡증치료에는 크게 비수술적 치료와 수술적 치료법으로 분류된다. 비수술적 치료에는 경증 환자를 위한 구강내 장치 치료, 중등도 이상의 환자나 고혈압, 심혈관계 질병을 앓고 있는 환자를 위한 양압기(일정한 압력을 공급받아 기도가 막히거나 좁아지는 것을 방지하는 치료법) 등이 있다.

하지만 비수술적 치료는 수면 중 장치나 기구를 지속적으로 착용해야 하는 불편함이 있다. 이러한 수고로움을 덜기 위해 수면무호흡증수술을 선택하는 이들이 늘고 있다.

수술적 치료는 정상적인 기도 크기로 만들어주는 성형수술을 의미한다. 이전에는 상하악의 뼈를 전방으로 이동시키는 양악 확장수술로 치료했지만, 최근에는 양악수술보다 회복시간이 빠른 '기도확장수술' 이 주목 받고 있다.

이종우 원장은 "기도확장수술은 합병증 발병 확률이 1% 미만으로 낮지만, 풍부한 경험과 뛰어난 의료진이 포진한 전문 병원에서 자신의 상태에 따라 맞춤 치료를 받아야 한다"고 전했다.

한편, 이종우 대표원장은 수면질환 및 코골이/수면호흡장애 기도확장(재건)수술 전문 숨수면클리닉을 운영하고 있다. 숨수면클리닉은 10명의 미국수면공인수면전문기사를 배출했으며 전문화된 코골이/수면호흡장애 수술과 수면질환의 통합치료를 위한 수면장애전문, 수면호흡장애 전문클리닉이다.

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