코골이는 과거부터 부부 생활에서 큰 불편함을 야기하는 주 요인 중 하나로 꼽혀 왔다. 커다란 코골이 소리가 배우자의 숙면을 방해하기 때문이다. 문제는 많은 이들이 코골이를 단순한 불편함, 잠버릇 정도로 여긴다는 것이다. 또 이를 개선하지 않고 방치해 갈등을 키우는 부부 사례가 많다.

분명한 것은 코골이가 단순 잠버릇이 아니라 건강, 삶의 질에 큰 영향을 미치는 심각한 수면장애 문제라는 점이다. 코골이는 수면 중 기도를 통과하는 공기가 연구개, 혀뿌리를 진동시켜 발생한다. 하지만 이 증상은 단순 소음을 일으키는 것에 그치지 않는다. 즉, 코를 고는 사람의 건강을 심각하게 위협할 수 있다는 점이 포인트다.

코골이의 가장 흔한 원인 중 하나는 수면 중 기도가 좁아지는 현상이다. 이로 인해 호흡이 방해를 받을 뿐 아니라 잠을 자는 동안 호흡 상태가 일시적으로 멈추는 폐쇄성 수면무호흡증을 유발할 수 있다. 코골이, 수면무호흡증은 단순히 수면의 질을 떨어뜨리는 것이 아니라 체내 산소 공급을 방해하고 장기적으로 심혈관 질환, 당뇨, 치매 등의 합병증을 초래할 수 있다. 특히 수면 중 산소 부족으로 인해 혈관이 수축되고 혈당이 증가하며 뇌의 산소 공급이 원활하지 않아 심각한 건강 문제로 이어질 수 있다.

코골이와 수면무호흡증으로 인한 문제를 방치하지 않고 해결하려면 무엇보다도 적절한 검사와 치료가 필수적이다. 부부 사이의 불화 문제를 해결하기 위해서도, 코를 고는 당사자의 건강을 지키기 위해서도 수면클리닉을 찾아 정밀한 검사를 받는 것이 중요하다. 수면다원검사 및 3D CT 검사와 같은 방법을 통해 코골이의 원인을 정확히 진단하고 이에 맞는 치료법을 찾는 것이 현명한 선택이다.

만약 상기도 협착이 코골이 원인으로 밝혀졌다면 비수술적 치료와 수술적 치료를 모두 고려해볼 수 있다. 비수술적 치료 중 하나로 양압기 치료가 있다. 양압기는 기도를 열어 수면 중 원활한 호흡을 돕는 장치다. 이로써 좁아진 기도에 따른 코골이, 수면무호흡증을 예방하는 효과가 있다.

근본적인 해결을 원한다면 기도 확장 수술을 고려할 수 있다. 기도 확장 수술은 좁아진 기도를 물리적으로 넓히는 수술이다. 이 치료법은 혀 뒷부분을 성형하여 기도를 넓히는 설근성형술, 상악 뒷부분을 전방으로 이동시켜 기도를 확보하는 경구개전진인두성형술, 혀가 붙어 있는 하악을 이동시키는 이설근 전진술, 혀를 전하방으로 이동시키는 설골고정술 등으로 구성돼 있다.

이러한 수술적 치료는 코골이의 근본적인 원인을 개선하여 장기적인 해결책을 제공하는데 효과적이다. 하지만 중요한 것은 수술을 시행하기 전 의료진과의 정밀 상담을 통해 자신 건강 상태에 맞는 맞춤 치료 방법을 선택하는 것이다.

무엇보다 중요한 것은 코골이 치료가 한 번에 해결되는 간단한 문제가 아니라는 것이다. 지속적인 관리와 치료, 그리고 무엇보다도 상대방에 대한 이해와 배려가 필요하다. 코골이로 인한 갈등을 방치하지 말고 함께 해결해 나가려는 노력이 성공적인 치료의 열쇠가 될 수 있다. (숨수면클리닉 이종우 원장)

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