일상생활 속 과도한 스트레스, 불규칙한 생활 패턴, 음주, 비만 등 여러 요인에 의해 수면장애를 겪는 사례가 많다. 대표적으로 불면증이 있다. 불면증이란 적절한 시간과 환경이 주어졌음에도 불구하고 잠을 제대로 이루지 못하는 상태를 말한다.

최근에는 불면증 사례가 늘면서 수면제 처방을 희망하는 수요층도 확대되고 있다. 문제는 잠을 제대로 이루지 못한다고 하여 무조건 수면제 등 약물 복용에 의존하는 경우다. 지나친 약물 의존성은 부작용을 일으킬 가능성이 높기 때문에 경각심을 가져야 한다.

더욱 큰 문제는 불면증을 단순한 심리적 이상 증세로 치부하는 사례가 많다는 점이다. 일부 사람들은 수면제 처방을 통해 극복하려는 모습을 보이기도 한다. 수면제는 중추신경성을 억제하여 수면을 유도하는 약제다.

수면제 복용 시 수면에 도움을 주지만 2주 이상 장기 복용은 지양해야 한다는 의견이 많다. 중추신경 억제 효과를 나타내는 만큼 장기 복용 시 두통, 변비 등 각종 부작용을 일으킬 수 있기 때문이다. 게다가 내성까지 생겨 의존도마저 더욱 높아질 수 있다.

특히 중추신경계에 작용하는 향정신성의약품인 수면제의 경우 환각증세 등 부작용이 생길 수 있다. 심지어 우울증까지 나타날 수 있기 때문에 약물 의존도를 높이지 말아야 한다.

따라서 약물에 지나치게 의존하지 말고 근본적인 불면증 해결책을 강구하는 것이 바람직하다. 먼저 수면클리닉에 방문해 정밀 검사 및 맞춤 치료를 받는 것이 권장된다. 이를 통해 불면증의 원인이 무엇인지 면밀히 파악할 필요가 있다. 실제로 수면무호흡증 등 수면장애로 진료를 받으러 내원하는 환자 중 일부는 불면증이라고 생각하여 정신과 진료를 받은 후 수면제를 처방 받아 복용한 사실을 고백하기도 한다.

불면증 원인을 파악하기 위해 수면 중 신체 상태를 면밀히 측정하는 수면다원검사 등을 고려할 수 있다. 수면 중 신체 상태에 대한 변화를 측정하는 원리로 수면클리닉 내원 후 간단한 설문을 작성한 뒤 센서 부착, 센서오류측정, 수면 등의 과정을 통해 이루어진다. 수면다원검사를 통해 수면무호흡증으로 진단이 내려졌다면 약물요법, 대기요법 등 최적의 치료 계획을 수립, 실천한다.

도움말 : 숨수면클리닉 이종우 원장

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