고혈압, 당뇨 등은 잘못된 생활습관에서 비롯되는 병으로 자주 재발하며 각종 합병증을 부추기는 것이 특징이다. 특히 가족력과 더불어 불규칙적인 식생활, 운동 부족, 과로, 스트레스, 흡연, 과음 등으로 인해 발병 가능성이 높다고 알려져 있다. 눈길을 끄는 점은 고혈압, 당뇨 등이 수면장애로 인해 발병할 수도 있다는 것이다. 대표적으로 코골이를 꼽을 수 있는데 수면 중 나타나는 호흡 불규칙 현상이 고혈압, 당뇨를 부추기는 주요 기전인 셈이다.

코골이란 잠을 자며 호흡을 할 때 좁은 상기도로 공기가 통과하며 발생하는 증상이다. 호흡을 통해 체내에 들어온 공기가 연구개, 혀뿌리 등을 떨리게 하여 발생하는 소음이 바로 코골이다. 코골이 증상이 나타나면 공기가 원활하게 통과하지 못 하여 수면 중 호흡의 일시적 단절, 불규칙 현상을 일으키는 것이 특징이다. 여기에 수면 중 호흡이 일시적으로 멎거나 불규칙해지는 수면무호흡증도 관찰된다.

코골이 증상이 장기화되면 질식에 따른 폐혈관 수축 및 일시적인 폐동맥 고혈압 유발 가능성이 높아진다. 게다가 수면 중 무호흡이 저산소증과 연관될 경우 심박동이 느려지는데 이러한 심혈관계 변화가 고혈압 및 뇌졸중, 관상동맥질환 빈도 증가의 주 원인이 된다. 만약 기존의 고혈압 환자라면 코골이에 따른 심혈관계 변화 증상이 더욱 두드러질 수밖에 없다. 코골이에 의한 반복적인 호흡 단절은 혈액 내 산소 소모 촉진을 야기하는데 이는 곧 중증 고혈압 유발의 기전이 된다.

뿐만 아니라 코골이는 당뇨 유발 원인이기도 하다. 교감 신경계를 자극, 혈당을 높이며 당대사에 악영향을 끼치는 것이다. 동맥 산소 및 이산화탄소 수준이 통상 범위를 벗어나면서 혈중 산소 포화도가 떨어져 비정상적인 대사를 초래하는 원리다.

코골이 증상에 따른 호흡 부전이 일회성으로 단기간에 걸쳐 나타난다면 큰 문제를 일으키지 않는다. 하지만 잠을 자며 지속적으로 코골이를 경험하기 때문에 이러한 현상이 매일 반복된다는 것이 문제의 핵심이다. 따라서 코골이를 근본적으로 해결하기 위해 조속히 정밀 검사 및 치료를 받는 것이 바람직하다.

코골이 치료 전 수면 상태 및 코골이 원인을 정확하게 파악하기 위해 3D CT, 수면다원검사 등을 고려할 수 있다. 수면다원검사는 수면 중 신체 상태에 대한 변화를 측정하는 검사 원리인데 내원 후 간단한 설문을 작성한 뒤 센서 부착, 센서오류측정, 수면 등의 간단한 과정으로 이뤄진다. 이때 뇌파검사, 수면구조검사, 수면호흡검사, 근전도 및 수면 움직임 관련 20여 개 센서를 부착해 환자의 수면 상태 및 코골이 원인을 정밀 분석한다.

코골이 치료 방법으로는 양압기 치료, 기도확장수술 등이 있다. 중요한 점은 코골이 치료 전후 상태의 지표가 되는 호흡장애지수, 즉 RDI(Respiratory disturbance index) 수치를 살펴야 한다는 것이다. 이는 시간 당 무호흡과 저호흡 수치를 합친 숫자로 일반적으로 코골이나 수면무호흡증의 심각한 정도를 의미한다. 치료 전 먼저 수면다원검사 및 3D CT 등의 검사 방법을 통해 RDI 수치부터 측정해야 하는데 치료 후에도 RDI 수치를 재차 측정하여 전후 변화 양상을 파악하는 것이 중요하다.

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