코골이 치료는 수면의 질 향상과 직결되는 요소다. 코골이가 단순한 잠버릇이 아닌 일종의 수면장애이기 때문이다.

코골이는 협소한 기도 내에 공기가 통과하면서 연구개, 목젖 등 주변 조직을 진동시켜 발생하는 증상이다. 이때 수면 도중 체내에 흡입되는 산소의 양이 부족해지기 마련. 이는 폐쇄성 수면무호흡증과 더불어 주간졸림증, 만성피로 등을 일으키는 원인이다. 심지어 당뇨, 치매, 심뇌혈관 질환 등 치명적인 합병증마저 초래할 수 있다.

따라서 코골이 증상을 겪고 있다면 적극적인 치료 자세를 가져야 한다. 상기해야 할 점은 남성과 여성의 코골이 발생 매커니즘이 각각 다르기 때문에 이를 면밀히 파악한 후 맞춤형 치료가 이뤄져야 한다는 것이다. 특히 여성 코골이는 여성호르몬 분비 여부, 선천적인 골격 구조, 구강악안면 수술 등의 요인으로 발생하는 것이 특징이다.

여성 코골이는 남성 코골이와 달리 갱년기 이후 급격한 증가세를 보이는데 이는 상기도 근육 긴장에 영향을 끼치는 여성호르몬 감소 때문이다. 여성호르몬이 감소하여 상기도 근육 긴장이 느슨해지면서 아래로 쳐지고 기도를 더욱 좁게 만들어 코골이를 유발하는 것이다.

골격 구조 이상에 따른 선천적인 요인도 여성 코골이 발생 원인의 큰 비중을 차지한다. 턱이 좁고 상기도 근육량이 많은 여성이라면 코골이를 겪을 확률이 높다. 정상인의 기도 크기는 보통 10~15mm 정도라고 알려져 있다. 반면 코골이 혹은 중등도 이상 수면호흡장애를 겪고 있는 환자의 경우 7mm 가량으로 정상인보다 좁다.

양악수술 등 후천적인 원인으로 인해 코골이를 겪는 여성 사례도 많다. 양악수술은 주걱턱 등 안면 골격 문제를 해결하기 위한 수술 방법이다. 문제는 턱뼈를 뒤로 후퇴시키기 때문에 연구개 및 혀 뒷부분 숨 쉬는 공간마저 좁아지게 만들 수 있다는 점이다. 이로 인해 양악수술 이후 수면무호흡증 및 코골이 등의 수면 장애 발생 가능성이 높아질 수 있다.

코골이 치료 핵심은 사전 정밀 검사를 통해 객관적인 원인을 분석해내는 것이다. 그 중에서도 수면다원검사는 코골이 등 다양한 수면 질환을 면밀히 분석해내는데 효과적인 검사 방법으로 알려져 있다. 검사와 더불어 원인 개선을 위한 가이드라인을 명확히 하여 사후 재발 방지 노력을 기울이는 것이 필수다.

숨수면클리닉 이종우 원장은 "양압기, 기도확장수술 등의 수면무호흡증 치료를 실시할 때 RDI 수치 정상화를 주목할 필요가 있는데 RDI 수치와 기도 크기는 코골이, 수면무호흡증 치료에 있어 객관적인 정상화 사례의 중요한 지표로 작용하기 때문"이라며 "호르몬, 비만 등 후천적 재발 요인을 고려하는 것은 선택이 아닌 필수"라고 전했다.

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