배우자의 시끄러운 코골이 소리 때문에 각방을 선호하는 이들이 많다. 이러한 갈등이 일파만파 커지면서 이혼을 결정하는 안타까운 사례 역시 다반사다. 배우자의 시끄러운 코골이 소리 때문에 숙면을 이루지 못 하여 극도의 스트레스 및 만성피로 증세를 경험하고 나아가 결혼 생활에 대한 회의감에 사로잡히는 것이다.

문제는 코골이 증상이 심한 경우임에도 불구하고 개선 노력을 등한시하는 사례가 많다는 점이다. 심지어 코골이를 단순 잠버릇으로 치부한 채 치료하지 않는 이들이 상당 수다.

중요한 점은 코골이가 상대방에게 피해를 끼치는 단순 잠버릇이 아니라는 것이다. 엄연한 수면장애 증상인 만큼 코를 고는 당사자의 정상적인 숙면을 방해하고 수면의 질을 떨어뜨려 만성피로, 주간졸림증, 기면증 등을 일으킬 수 있다. 나아가 업무 능률이 저하되고 의욕도 떨어지면서 심리적인 위축을 일으킬 가능성이 높다.

더욱 무서운 것은 코골이 증상이 장기화될 경우다. 수면 중 코를 골며 호흡 단절이 반복돼 체내 산소 고갈 현상이 가속화될 수 있다. 수면 중 호흡을 할 때 좁은 기도에 공기가 통과하면서 나타나는 증상이 바로 코골이다. 이러한 코골이 증상이 심하면 호흡 부전을 야기하고 나아가 체내 산소 부족에 따른 당뇨, 치매, 심뇌혈관 질환 등 치명적인 합병증까지 일으킬 수 있다. 동맥 산소 및 이산화탄소 수준이 통상 범위를 벗어나면서 혈중 산소 포화도가 떨어져 비정상적인 대사를 초래하는 셈이다.

따라서 코골이를 근본적으로 해결하기 위해 정밀 검사 및 치료를 받는 것이 바람직하다. 즉, 코골이 개선 의지와 노력은 가정의 화목은 물론 코골이를 하는 당사자의 건강을 지키는 일석이조 효과의 열쇠라고 정의할 수 있다.

코골이 치료를 위해 환자 별 맞춤형 검진이 먼저 이뤄져야 한다. 코골이 치료 전 수면 상태 및 코골이 원인을 정확하게 파악하기 위해 3D CT, 수면다원검사 등을 고려할 수 있다. 수면다원검사란 수면 중 신체 상태에 대한 변화를 측정하는 원리다. 수면다원검사 방법은 내원 후 간단한 설문을 작성한 뒤 센서 부착, 센서오류측정, 수면 등의 간단한 과정으로 이루어진다. 이때 뇌파검사, 수면구조검사, 수면호흡검사, 근전도 및 수면 움직임 관련 20여 개 센서를 부착해 환자의 수면 상태 및 코골이 원인을 정밀 분석한다.

숨수면클리닉 이종우 원장은 “코골이 치료 결과 지표가 되는 것이 호흡장애지수, 즉 RDI(Respiratory disturbance index) 수치인데 시간 당 무호흡과 저호흡 수치를 합친 숫자로 일반적으로 코골이나 수면무호흡증의 심각한 정도를 의미한다”며 “치료를 하기 전 먼저 수면다원검사 및 3D CT 등의 검사 방법을 통해 RDI 수치부터 측정을 해야 하는데 양압기 치료, 기도확장수술 등의 코골이 치료 이후 RDI 수치를 다시 측정하여 전후 변화 양상을 파악하는 것이 중요하다”고 설명했다.

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